Eugene Andrew „Gene“ Cernan (* 14. marec 1934, Chicago – † 16. január 2017, Houston) bol americký astronaut, námorný pilot, elektrotechnik, letecký inžinier a stíhací pilot. Po otcovi bol slovenského a po matke českého pôvodu. Počas misie Apollo 17 sa stal jedenástym človekom, ktorý sa prešiel po Mesiaci. Na konci tretieho a zároveň posledného výstupu na mesačný povrch sa vrátil do lunárneho modulu až po kolegovi Harrisonovi Schmittovi a stal sa posledným človekom na Mesiaci v rámci programu Apollo.
Predtým, ako sa stal astronautom, absolvoval bakalárske štúdium elektrotechniky na Purdue University a vstúpil do amerického námorníctva (U.S. Navy) prostredníctvom výcvikového programu dôstojníkov v zálohe (Naval Reserve Officers Training Corps). Po leteckom výcviku sa stal námorným pilotom. V roku 1963 získal na U.S. Naval Postgraduate School magisterský titul (Master of Science) v oblasti leteckého inžinierstva. U námorníctva dosiahol hodnosť kapitána a v roku 1976 z neho odišiel. Cernan trikrát letel do vesmíru a dvakrát k Mesiacu: ako pilot Gemini 9A v júni 1966, ako pilot lunárneho modulu Apolla 10 v máji 1969 a ako veliteľ Apolla 17 v decembri 1972, posledného pristátia ľudí na Mesiaci v 20. storočí. Bol tiež členom záložných posádok misií Gemini 12, Apollo 7 a Apollo 14.
Mladosť a vzdelanie
Eugene Andrew Cernan sa narodil 14. marca 1934 v Chicagu v štáte Illinois;[2] bol synom Andrewa Georgea Cernana (1904-1967) a Rose Cernanovej (rodenej Cihlářovej; 1898-1991). Jeho otec bol slovenského pôvodu a matka mala českých predkov. Mal jednu staršiu sestru, Dolores Ann (1929-2019). Vyrastal v illinoiských mestách Bellwood a Maywood. Bol skautom a získal hodnosť Second Class. Po McKinleyovej základnej škole (McKinley Elementary School) v Bellwoode a strednej škole Proviso Township High School v Maywoode v roku 1952 študoval na Purdue University, kde sa stal členom bratstva Phi Gamma Delta a pôsobil ako pokladník. Na Purdue bol Cernan aj prezidentom Quarterdeck Society a Scabbard and Blade a členom čestnej spoločnosti Phi Eta Sigma a inžinierskej čestnej spoločnosti Tau Beta Pi. Bol členom výboru vojenského plesu a členom čestnej spoločnosti Skull and Crescent Leaders. Po druhom ročníku prijal čiastočné štipendium Navy ROTC, ktoré vyžadovalo, aby medzi prvým a posledným ročníkom slúžil na palube lode USS Roanoke. V roku 1956 získal titul bakalára (Bachelor of Science) v odbore elektrotechnika; jeho záverečný priemer bol 5,1 zo 6,0.
Služba v námorníctve
V rámci výcvikového programu dôstojníkov v zálohe (Naval Reserve Officers Training Corps) na Purdue sa stal podporučíkom (ensign) amerického námorníctva (U.S. Navy) a spočiatku slúžil na ľahkej lietadlovej lodi USS Saipan. Prešiel do aktívnej služby a na základniach Whiting Field na Floride, Barron Field v Texase, NAS Corpus Christi v Texase a NAS Memphis v Tennessee absolvoval letecký výcvik. Po výcviku na lietadlách T-28 Trojan, T-33 Shooting Star a F9F Panther sa Cernan stal námorným pilotom a lietal na stíhačkách FJ-4 Fury a A-4 Skyhawk v útočných letkách VA-126 a VFA-113. Po skončení služby na NAS Miramar v Kalifornii si v roku 1963 dokončil vzdelanie na U.S. Naval Postgraduate School, kde získal magisterský titul (Master of Science) v odbore letecké inžinierstvo.
Počas svojej námornej kariéry Cernan nalietal vyše 5 000 hodín, z toho 4 800 hodín v prúdových lietadlách. Vykonal tiež asi 200 úspešných pristátí na lietadlových lodiach.
Kariéra v NASA
V októbri 1963 NASA vybrala Cernana v rámci tretieho náboru astronautov (The Fourteen), ktorí sa zúčastnili vesmírnych programov Gemini a Apollo.
Program Gemini
V novembri 1965 bol Cernan pôvodne vybraný spolu s Thomasom Staffordom ako záložný pilot pre misiu Gemini 9. Keď 28. februára 1966 hlavná posádka v zložení Elliot See a Charles Bassett zahynula pri havárii lietadla NASA T-38A „901“ na Lambertovom letisku v Missouri, záložná posádka sa stala hlavnou – prvýkrát v histórii NASA. Misiu Gemini 9A postihlo viacero problémov; pôvodný cieľový objekt Agena explodoval počas štartu a plánované spojenie s náhradným cieľovým objektom ATDA znemožnilo neúplné oddelenie ochranného krytu po štarte. Posádka však s týmto objektom uskutočnila aktivity simulujúce postupy, ktoré sa mali použiť pri misii Apollo 10. Cernan tiež vykonal druhý americký výstup do otvoreného vesmíru, celkovo len ako tretí človek v histórii, ale nadmerné vyčerpanie spôsobené nedostatkom opôr na končatiny zabránilo testovaniu manévrovacej jednotky astronauta a vynútilo si predčasné ukončenie výstupu. Cernan bol aj záložným pilotom misie Gemini 12, posledného letu programu Gemini.
Program Apollo
Krátko po nehode Apolla 1 v roku 1967 bol Cernan vybraný za pilota lunárneho modulu v záložnej posádke Apolla 7, hoci tento let neviezol žiadny lunárny modul.[11] V rámci štandardnej rotácie posádky sa v novembri 1968 stal pilotom lunárneho modulu Apolla 10 – posledného prípravného letu, ktorý sa uskutočnil 18. až 26. mája 1969, pred plánovaným prvým pristátím ľudí na Mesiaci.
Počas misie Apollo 10 Cernan a jeho veliteľ Tom Stafford pilotovali lunárny modul Snoopy na obežnej dráhe Mesiaca do výšky 15,6 km nad povrchom a úspešne vykonali všetky fázy pristátia až po záverečný zostup s pohonom. To poskytlo plánovačom NASA dôležité poznatky o technických systémoch a gravitačných podmienkach Mesiaca, ktoré o dva mesiace neskôr umožnili Apollu 11 pristáť s prvými ľuďmi na Mesiaci. Zaujímavosťou je, že pri návrate späť do zemskej atmosféry Apollo 10 dosiahlo rýchlosť 39 897 km/h (11,08 km/s), čím sa zapísalo do Guinnessovej knihy rekordov ako najrýchlejší objekt s ľudskou posádkou na palube.
Apollo 17
Cernan odmietol možnosť prejsť sa po Mesiaci ako pilot lunárneho modulu Apolla 16 a radšej riskoval, že vynechá let, aby mohol veliť svojej vlastnej misii.[12] Do rotácie posádok Apolla sa vrátil ako veliteľ záložnej posádky v zložení Eugene A. Cernan, Ronald E. Evans a Joe Engle pre Apollo 14, čím sa vďaka bežnej rotácii posádok dostal do pozície veliteľa Apolla 17. Stupňujúce sa škrty v rozpočte NASA však spochybnili počet budúcich lunárnych misií. Po zrušení Apolla 15 vo svojej pôvodnej podobe a Apolla 19 v septembri 1970 sa zvýšil tlak vedeckej komunity na presun Harrisona Schmitta, jediného profesionálneho geológa medzi aktívnymi astronautmi Apolla, do posádky Apolla 17, poslednej plánovanej misie programu. V auguste 1971 NASA vymenovala Schmitta za pilota lunárneho modulu Apolla 17, čo znamenalo, že pôvodný pilot lunárneho modulu Joe Engle už nemal možnosť prejsť sa po Mesiaci. Cernan bojoval za to, aby jeho posádka zostala pohromade; keď si však mal vybrať, či poletí so Schmittom ako pilotom lunárneho modulu, alebo celá jeho posádka bude z Apolla 17 vyradená, Cernan si vybral let so Schmittom. Cernan nakoniec Schmittove schopnosti hodnotil pozitívne; dospel k záveru, že Schmitt je vynikajúci pilot lunárneho modulu, zatiaľ čo Engle – bez ohľadu na jeho vynikajúce výsledky ako skúšobného pilota lietadiel – je len primeraný.
Ako veliteľ Apolla 17 Cernan ukončil misie programu Apollo s viacerými rekordnými úspechmi. Počas troch dní činnosti na Mesiaci (11. – 14. decembra 1972) vykonali Cernan a Schmitt tri výstupy na povrch, pričom približne 22 hodín skúmali údolie Taurus-Littrow. Len ich prvý výstup trval viac než trikrát dlhšie, než strávili mimo lunárny modul astronauti Neil Armstrong a Buzz Aldrin, prví ľudia na Mesiaci, pri misii Apollo 11. Počas tejto doby Cernan a Schmitt prešli pomocou lunárneho vozidla viac ako 35 km a strávili veľa času zbieraním geologických vzoriek (vrátane rekordných 34 kg vzoriek, čo bolo najviac zo všetkých misií Apollo), ktoré mali objasniť ranú históriu Mesiaca. Cernan riadil mesačné vozidlo aj pri jeho poslednej jazde, pričom dosiahol maximálnu rýchlosť 18 km/h, čím zaznamenal neoficiálny pozemný rýchlostný rekord na Mesiaci.
Keď sa Cernan na konci posledného výstupu na povrch pripravoval na návrat po rebríku do lunárneho modulu, vyslovil tieto slová: „ Keď teraz naposledy kráčam po Mesiaci, dúfam, že to nebudú posledné kroky na dlho a že budúcnosť ukáže, že dnešný vývoj ukul ďalší osud ľudstva. My opúšťame Taurus-Littrow v mieri, tak, ako sme sem prišli. Nech tí, ktorí sa sem vrátia, prídu v mieri a v pokoji pre celé ľudstvo. Nech má posádka Apolla 17 šťastnú cestu domov! “
Cernanov status posledného človeka, ktorý sa prechádzal po Mesiaci, znamená, že Purdue University je alma mater prvého človeka na Mesiaci, Neila Armstronga, a zároveň posledného. Cernan je tiež jedným z troch astronautov, ktorí dvakrát leteli k Mesiacu; ďalšími sú Jim Lovell a John Young. Je tiež jedným z dvanástich ľudí, ktorí sa prešli po Mesiaci.
Po odchode z NASA
V roku 1976 Cernan odišiel z námorníctva v hodnosti kapitána a z NASA prešiel do súkromného sektoru. Stal sa výkonným viceprezidentom spoločnosti Coral Petroleum Inc. a v roku 1981 založil vlastnú firmu The Cernan Corporation. V rokoch 1981 a 1982 sa Cernan spolu s Frankom Reynoldsom a Julesom Bergmanom podieľal na rozsiahlom spravodajstve televízie ABC o prvých troch štartoch raketoplánov. V posledných rokoch bolo na YouTube nahraných mnoho hodín týchto vysielaní ABC. Od roku 1987 prispieval do spravodajskej televízie ABC News a do týždenného segmentu jej programu Good Morning America (Dobré ráno Amerika) s názvom „Breakthrough“ (Prelom), ktorý sa venoval zdraviu, vede a medicíne.
So spisovateľom Donaldom A. Davisom vydal v roku 1999 memoáre The Last Man on the Moon (Posledný muž na Mesiaci), ktoré sa venujú jeho službe u námorníctva a kariére v NASA. V roku 2000 bol Gene Cernan uvedený do Národnej leteckej siene slávy (National Aviation Hall of Fame). Vystupuje tiež v dokumentárnom filme o vesmírnom výskume In the Shadow of the Moon (V tieni Mesiaca), v ktorom povedal: „Pravda nepotrebuje obhajobu“ a „nikto mi nemôže vziať tie kroky, ktoré som urobil na povrchu Mesiaca.“ Podieľal sa aj na rovnomennej knihe.
Spolu Neilom Armstrongom svedčili v roku 2010 pred americkým kongresom proti zrušeniu programu Constellation, ktorý bol iniciovaný počas vlády Georgea W. Busha ako súčasť Vízie pre výskum vesmíru (Vision for Space Exploration) s cieľom vrátiť ľudí na Mesiac a prípadne na Mars, ale Augustinova komisia ho v roku 2009 označila za nedostatočne financovaný a neudržateľný.
Cernan spojil svoju kritiku zrušenia programu Constellation s vyjadrením skepticizmu voči Commercial Resupply Services a Commercial Crew Development, náhradám NASA za tento program v oblasti zásobovania Medzinárodnej vesmírnej stanice (ISS) nákladom a posádkou. Varoval, že takéto spoločnosti „ešte nevedia, čo nevedia“. Cernanov pohľad na komerčné vesmírne spoločnosti – najmä na SpaceX, ktorá sa zúčastňuje na oboch programoch – sa pozitívne zmenil potom, ako ho Steve Jurvetson, investor rizikového kapitálu SpaceX, informoval o svojom úsilí o získanie podpisov deviatich astronautov Apolla na fotografiu určenú ako darček zakladateľovi SpaceX Elonovi Muskovi na pamiatku prvej úspešnej zásobovacej misie SpaceX na ISS v roku 2012. Jurvetson nakoniec Cernana presvedčil a ten fotografiu podpísal. „Keď som mu rozprával tieto príbehy o hrdinskom podnikaní, videl som, ako mení názor,“ napísal Jurvetson. „Našiel zmierenie: ‚Nikdy som o tom nečítal v správach. Prečo o tom tlač neinformuje?‘“ V roku 2012 Cernan tiež predniesol smútočný prejav na Armstrongovom pohrebe.
V roku 2014 sa Cernan objavil v dokumentárnom filme The Last Man on the Moon (Posledný muž na Mesiaci), ktorý nakrútil britský režisér Mark Craig na základe Cernanových memoárov z roku 1999 s rovnakým názvom. Film získal Texas Independent Film Award od Houston Film Critics Society a Movies for Grownups Award od AARP The Magazine.
Osobný život
Cernan bol dvakrát ženatý a mal jednu dcéru. Jeho prvou manželkou bola Barbara Jean Atchleyová, letuška Continental Airlines, s ktorou sa oženil v roku 1961. Mali spolu jednu dcéru Tracy (narodila sa v roku 1963). Manželia sa od seba oddelili v roku 1980 a o rok neskôr rozviedli. Zostali priateľmi. Jeho druhé manželstvo bolo s Janis Ellen „Nanna“ Jonesovou (1939-2021), ktoré trvalo takmer 30 rokov od roku 1987 až do jeho smrti. Cernan mal aj dve nevlastné dcéry, Kelly a Danielle.
Smrť
Gene Cernan zomrel 16. januára 2017 v nemocnici v Houstone vo veku 82 rokov. Jeho pohreb sa konal v St. Martin’s Episcopal Church v Houstone. Pochovaný bol 25. januára 2017 počas súkromného obradu s plnými vojenskými poctami na Texas State Cemetery ako prvý astronaut, ktorý tam bol pochovaný.
Vzťah k Slovensku
Obec svojho pôvodu Vysokú nad Kysucou navštívil dvakrát. Prvý raz v roku 1974 a tiež v roku 1994. V roku 1974 mu oficiálnu návštevu ČSSR zamietli, takže aby mohol pricestovať, akreditoval sa ako novinár na veľtrh v Inchebe (Bratislava, SR).
V roku 2001 navštívil aj ČR, kde spolu s prvým česko-slovenským kozmonautom Vladimírom Remekom a astronomickým popularizátorom Marcelom Grünom absolvovali let vrtuľníkom Mi-8S, nakoľko chcel navštíviť obec Borovany, odkiaľ pochádzal jeho starý otec. Minútu a pol pred pristátím však vrtulníku došlo palivo a zrútil sa neďaleko obce Okrouhlá. Nikomu sa však na šťastie nič nestalo. Bola to už druhá Cernanova havária vrtulníka (prvý krát v roku 1971 blízko KSC na Floride).
Je čestným občanom mesta Čadca a od roku 2011 je otvorená stála expozícia Človek na mesiaci v Kysuckom múzeu v Čadci. Bratislavu navštívil ešte aj v roku 2004. Na tretej návšteve Slovenska v septembri 2004 slávnostne otvoril výstavu farebných fotografií zhotovených počas letu v roku 1972. Expozíciu, tvorilo 15 veľkorozmerných a 54 menších záberov z prípravy i letu na Mesiac, pochádzajúcich z archívu NASA v Houstone. Stretol sa aj s prezidentom Ivanom Gašparovičom a na pôde Slovenskej technickej univerzity mu udelili čestný titul. Kysucké múzeum v Čadci mu zasa venovalo čestné miesto v galérii osobností Kysúc.
Zdroje:
https://sk.wikipedia.org/wiki/Eugene_Andrew_Cernan
https://www.kozmo-data.sk/kozmonauti/cernan-eugene-andrew.html
https://www.teraz.sk/zahranicie/pred-90-rokmi-sa-narodil-astronaut-eugen/780954-clanok.html
Spracoval: Gustáv Murín
